Haben Girma : Première diplômée sourde-aveugle de Harvard

Née en 1988 à Oakland, en Californie, Haben Girma a perdu la vue et l’ouïe à la suite d’une maladie progressive inconnue qui a débuté dans sa petite enfance. Elle est d’une famille d’immigrants érythréens, son père est Girma Kidane Adgoy et sa mère est Saba Gebreyesus tous deux nés en Érythrée.

Première diplômée sourde-aveugle de la Harvard Law School, en 2013 et devient avocate au sein de Disability Rights Advocates en Californie pour défendre les droits des personnes handicapées. Elle y a travaillé de 2015 à 2016 en tant qu’avocate salariée.

Haben Girma devient avocate en partie pour aider à accroître l’accès aux livres et à d’autres informations numériques pour les personnes handicapées.

Pour cette battante, le handicap est une « chance d’innover » !

Alors qu’elle travaillait pour la DRA en juillet 2014, Haben a représenté la Fédération nationale des aveugles et un résident aveugle du Vermont dans un procès contre Scribd pour avoir prétendument omis de fournir l’accès aux lecteurs aveugles, en violation de l’Americans with Disabilities Act.

Scribd a proposé de rejeter, arguant que l’Americans with Disabilities Act (ADA) ne s’appliquait qu’aux emplacements physiques.
En mars 2015, le tribunal de district américain du Vermont a statué que l’ADA couvrait également les entreprises en ligne.

Un accord de règlement a été conclu, Scribd acceptant de fournir du contenu accessible aux lecteurs aveugles d’ici la fin de 2017.

En janvier 2015, Haben a été nommée au conseil d’administration national des services Helen Keller pour les aveugles.

Le 20 juillet de la même année, elle a rencontré le président américain Barack Obama à la Maison Blanche pour souligner l’importance de la technologie accessible.

President Barack Obama waits with introducer Haben Girma, who is deaf and blind, in the Green Room prior to remarks during the Americans with Disabilities Act 25th Anniversary reception in the East Room of the White House, July 20, 2015. (Official White House Photo by Pete Souza)This photograph is provided by THE WHITE HOUSE as a courtesy and may be printed by the subject(s) in the photograph for personal use only. The photograph may not be manipulated in any way and may not otherwise be reproduced, disseminated or broadcast, without the written permission of the White House Photo Office. This photograph may not be used in any commercial or political materials, advertisements, emails, products, promotions that in any way suggests approval or endorsement of the President, the First Family, or the White House.

C’est en avril 2016 que Haben a quitté la DRA pour se consacrer à plein temps à la défense des intérêts non contentieux.

En juin 2016, Haben a donné une conférence sur le design accessible lors de la Apple Worldwide Developers Conference.

En 2018, le Washington Post a publié un éditorial de Haben adressé au Texas State Board of Education, qui avait voté le retrait d’Helen Keller du programme d’études sociales. Le conseil est finalement revenu sur sa décision.

Elle a publié un mémoire, Haben : la femme sourde-aveugle qui a conquis Havard, en août 2019 où elle montre avec humour son quotidien et explique son utilisation de techniques non visuelles pour pallier ses déficiences.